Apple I

 

L'Apple I, officiellement appelé Apple Computer 1, représente un tournant majeur dans l'histoire de l'informatique personnelle. Conçu par Steve Wozniak et commercialisé par Apple Computer Company en 1976, cet ordinateur 8 bits a posé les fondations de ce qui deviendrait la plus grande entreprise technologique au monde.

L'histoire de l'Apple I commence dans le garage des parents de Steve Jobs à Palo Alto, en Californie. Steve Wozniak, passionné d'électronique, avait développé un prototype d'ordinateur personnel basé sur ses travaux antérieurs avec le microprocesseur Motorola 6800. Son ami Steve Jobs eut l'idée visionnaire de commercialiser cette création.

Pour financer le développement de leur premier produit, les deux Steve firent des sacrifices considérables : Jobs vendit son van Volkswagen et Wozniak céda sa calculatrice HP-65 pour 500 dollars. 

Cette détermination témoignait de leur conviction profonde dans le potentiel de leur projet.

En juillet 1976, Wozniak présenta son prototype lors d'une réunion du Homebrew Computer Club à Palo Alto. Cette démonstration impressionna particulièrement le Byte Shop, l'un des premiers détaillants d'ordinateurs, qui passa immédiatement commande de 50 unités. 

Cette commande permit à Jobs d'obtenir les composants à crédit et de livrer les premiers produits Apple en seulement dix jours.

 

L'Apple I se distinguait par plusieurs innovations techniques remarquables pour l'époque. Il utilisait un microprocesseur MOS Technology 6502 cadencé à 1,022727 MHz, une fréquence inhabituelle choisie comme fraction de la porteuse couleur NTSC pour simplifier les circuits vidéo.

• 4 Ko de mémoire extensible à 8 Ko sur la carte mère

• Possibilité d'extension jusqu'à 64 Ko via une carte additionnelle

• Circuits d'affichage vidéo intégrés permettant la connexion à un moniteur composite

• Alimentation AC intégrée

Une caractéristique révolutionnaire de l'Apple I était son circuit d'affichage vidéo intégré, permettant de le connecter directement à un moniteur composite et un clavier, éliminant ainsi le besoin d'un terminal coûteux

. Cette innovation, partagée avec le Sol-20, plaçait l'Apple I parmi les premiers ordinateurs domestiques à offrir cette capacité.

L'Apple I fut mis en vente en juillet 1976 au prix de 666,66 dollars américains. Wozniak expliqua plus tard qu'il avait choisi ce prix parce qu'il aimait les "chiffres répétitifs" et parce que cela représentait une marge d'un tiers sur le prix de gros de 500 dollars. Il affirma n'avoir aucune idée de la relation entre ce nombre et le nombre de la bête.

Jobs réussit à placer l'inventaire dans les quatre premiers détaillants de micro-ordinateurs du pays : Byte Shop (Palo Alto), itty bitty machine company (Evanston), Data Domain (Bloomington) et Computer Mart (New York).

Environ 200 unités furent produites, dont toutes sauf 25 furent vendues en neuf ou dix mois. En avril 1977, le prix fut réduit à 475 dollars, et les ventes continuèrent jusqu'en août 1977, malgré l'introduction de l'Apple II en avril de la même année.

La production fut officiellement interrompue le 30 septembre 1977, après l'introduction de son successeur, l'Apple II, le 10 juin 1977. Pour encourager les propriétaires d'Apple I à passer au nouveau modèle, Apple offrait des remises et des échanges. Les cartes récupérées étaient ensuite détruites par Apple, contribuant à leur rareté actuelle.

Bien que l'Apple I n'ait pas été un succès commercial retentissant avec seulement 200 unités vendues, il marqua le début d'un héritage qui façonnerait l'industrie technologique pendant des décennies. 

Cette machine humble établit les principes fondamentaux d'Apple : l'innovation, la facilité d'utilisation et l'esthétique du design.

L'Apple I inspira toute une génération d'entrepreneurs à repousser les limites de l'informatique personnelle. Il catalysa le développement d'un nouveau marché qui prospérerait dans les années 1980 et au-delà, menant finalement au développement d'Internet, des appareils mobiles et des innombrables innovations numériques sur lesquelles nous comptons aujourd'hui.

Aujourd'hui, les Apple I survivants sont exposés dans des musées informatiques et recherchés par les collectionneurs.  

En 2012, on estimait que 43 exemplaires avaient survécu, dont seulement six étaient encore en état de fonctionnement. Cette rareté, combinée à leur statut de premier produit Apple, en fait des pièces de collection extraordinairement précieuses.

L'Apple I reste un témoignage fascinant des débuts modestes d'une entreprise qui a révolutionné notre façon de vivre, de travailler et de communiquer. 

Pour les passionnés d'informatique vintage comme moi, cet ordinateur représente un jalon essentiel dans l'évolution de la technologie personnelle, marquant le passage des ordinateurs institutionnels aux machines domestiques accessibles à tous.