Mayreau

• Mayreau : un joyau authentique au cœur des Grenadines
  
  Nichée dans l’archipel des Grenadines, Mayreau est la plus petite île habitée de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, avec seulement 3,9 km² et environ 300 habitants. Ce petit paradis insulaire offre une expérience rare, loin des complexes touristiques, où la vie locale repose principalement sur la pêche et un tourisme respectueux de l’environnement[5][3].
  
  Un village unique et un accès préservé
  
  Le seul village, Old Wall, est perché sur une colline centrale, accessible uniquement par bateau depuis Union Island. L’île ne possède pas d’aéroport, ce qui contribue à préserver son authenticité et son atmosphère paisible. L’électricité n’y est arrivée qu’en 2002, témoignant d’un mode de vie simple et proche de la nature[5].
  
  Des plages et panoramas à couper le souffle
  
  Mayreau est célèbre pour Salt Whistle Bay, souvent citée comme l’une des plus belles plages des Caraïbes, avec ses eaux turquoise et son sable fin. Depuis l’église catholique située au sommet du village, on bénéficie d’une vue panoramique exceptionnelle sur les Tobago Cays, un parc marin protégé qui abrite des récifs coralliens et une biodiversité marine remarquable[3][4][5].
  
  Une communauté engagée et des défis à relever
  
  La population locale, attachée à son identité culturelle et à ses traditions, vit dans une ambiance familiale sans grands hôtels. Cependant, l’île fait face à des enjeux importants : la fragilité écologique liée à l’augmentation du tourisme, la dépendance aux ressources importées et la nécessité de préserver son patrimoine naturel et communautaire. Les habitants participent activement à des projets de restauration des récifs coralliens et à la gestion durable de leur environnement marin[4].
  
  Mayreau incarne ainsi un équilibre précieux entre beauté naturelle, authenticité culturelle et défis contemporains, faisant de cette île un havre de paix à découvrir pour les voyageurs en quête d’authenticité.
  
  Pour en savoir plus, consultez la page Wikipédia de Mayreau

   

 

Sainte-Lucie

 

Sainte-Lucie est une île des Caraïbes de 620 km² située entre la Martinique et Saint-Vincent. Cette nation indépendante depuis 1979 compte environ 170 000 habitants avec Castries pour capitale.

Géographie

L'île présente un relief volcanique spectaculaire dominé par les célèbres pitons de Sainte-Lucie (Gros Piton 786m et Petit Piton 743m), classés au patrimoine mondial UNESCO. Le mont Gimie culmine à 950 mètres. L'île offre des paysages variés : volcans, forêts tropicales, plages de sable blanc et noir, sources chaudes.

Histoire

Habitée par les Arawaks qui l'appelaient "Iouanalao" (pays des iguanes), l'île fut découverte par les Espagnols au XVIe siècle. Disputée pendant deux siècles entre la France et l'Angleterre, elle changea 14 fois de mains avant de devenir définitivement britannique en 1814.

Caractéristiques

Monarchie constitutionnelle avec le roi Charles III comme chef d'État, Sainte-Lucie a l'anglais pour langue officielle bien que le créole français soit couramment parlé. L'île jouit d'un climat tropical agréable (24-26°C) et constitue une destination touristique prisée.

Sainte-Lucie détient la particularité d'être le seul État au monde à porter le nom d'une femme, tirant son appellation de sainte Lucie de Syracuse.

 

Sainte-Anne

Bequia : joyau des Grenadines, sanctuaire des navigateurs

 

 

 

 

Bequia et les Grenadines : Le Joyau Caché des Caraïbes Entre Tradition et Modernité

Figurez-vous que l'autre jour, en feuilletant de vieilles cartes marines dans une librairie parisienne, je suis tombé sur une petite île des Caraïbes dont le nom m'était inconnu : Bequia. Prononcez "Békoué", m'a précisé le libraire avec un sourire complice. Cette petite île de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, à peine 7 miles carrés, cache pourtant des trésors d'histoire et une âme unique dans l'archipel caribéen. Avez-vous déjà entendu parler d'un endroit où l'on chasse encore légalement la baleine au harpon, où Mick Jagger commande des pizzas comme n'importe quel touriste, et où les habitants construisent encore des bateaux selon des techniques centenaires ? Bienvenue dans l'univers fascinant des Grenadines, cet archipel qui vient de battre tous ses records touristiques en 2024 mais qui préserve jalousement ses traditions maritimes séculaires.

L'Héritage Colonial : Quand Français et Britanniques Se Disputaient le Paradis

L'histoire des Grenadines ressemble à un feuilleton colonial où chaque épisode voit changer les acteurs principaux. Imaginez un territoire convoité, passant de main en main comme un précieux butin. Les Français furent les premiers européens à s'installer durablement sur Saint-Vincent en 1719, établissant leur première colonie à Barrouallie sur la côte sous le vent. Ces pionniers français, partis de la Martinique, transformèrent rapidement l'île en une plantation tropicale prospère, cultivant café, tabac, indigo, maïs et canne à sucre avec une main-d'œuvre d'esclaves africains.

Mais l'histoire prend un tournant dramatique avec la rivalité franco-britannique des XVIIIe siècle. Les Britanniques, qui avaient formulé leurs premières revendications dès 1627, attendaient leur heure. Cette patience porta ses fruits lors de la Guerre de Sept Ans, quand le général britannique Robert Monckton s'empara de Saint-Vincent en 1762[4]. Le Traité de Paris de 1763 confirma officiellement l'appartenance de l'île au Royaume-Uni. 

L'anecdote la plus savoureuse de cette période concerne Fort Hamilton à Bequia, nommé en l'honneur d'Alexander Hamilton, l'un des pères fondateurs des États-Unis. Ironiquement, Alexander n'a jamais mis les pieds à Bequia, mais son père James y vécut entre 1774 et 1790[10]. La Grande-Bretagne distribuait alors des terres gratuitement aux colons indigents pour développer la population locale, et James Hamilton eut la chance d'obtenir une belle parcelle près de Friendship Bay.

D'ailleurs, la légende locale raconte qu'un canon mal ajusté du fort aurait littéralement fendu la pointe sud-ouest de Bequia, créant les deux petits îlots de West Cay et Big Cay que l'on peut admirer aujourd'hui[10]. Vrai ou faux ? Peu importe, l'histoire est trop belle pour être vérifiée !

Mais les Français n'avaient pas dit leur dernier mot. Pendant la Guerre d'Indépendance américaine (1778-1783), ils reconquirent Saint-Vincent en 1779, profitant des troubles atlantiques. Cette victoire fut cependant de courte durée : le Traité de Versailles de 1783 restitua définitivement l'archipel aux Britanniques[1][7]. Cette valse des drapeaux façonna profondément l'identité des Grenadines, créant un melting-pot culturel unique où se mélangent influences françaises, britanniques et traditions africaines.

L'Âme Maritime des Grenadines : Entre Chasse à la Baleine et Art Naval

Au cœur de l'identité béquienne bat un cœur de marin. Cette île de 7 miles carrés a développé une culture maritime si riche qu'elle défie les clichés caribéens habituels. Contrairement aux autres îles des Antilles tournées vers l'agriculture, Bequia a toujours regardé vers l'océan. Son terrain accidenté ne permettant pas de grandes plantations, les habitants se sont naturellement tournés vers la mer, devenant une communauté de marins, pêcheurs, constructeurs de bateaux et artisans navals.

La pêche à la baleine représente sans doute l'aspect le plus fascinant et controversé de cette culture maritime. Introduite en 1876 par William Wallace, un Béquien de retour d'une carrière de baleinier en Nouvelle-Angleterre[5][13], cette tradition unique dans les Caraïbes perdure encore aujourd'hui. Les "two-bow" whaleboats, ces embarcations à double étrave venues de Nouvelle-Angleterre dans les années 1870, sont devenues le modèle de tous les bateaux béquiens. 

La pratique contemporaine reste fidèle aux méthodes traditionnelles : les baleiniers partent en barque pour harponner les baleines à la main ou avec des harpons tirés depuis des fusils modifiés montés sur l'embarcation[14]. Une fois capturée, la baleine était historiquement acheminée vers Petit Nevis, petit îlot inhabité au sud de Bequia, pour être dépecée. Les vestiges de ces installations industrielles - chaudrons, fours en brique, glissières en béton - témoignent encore aujourd'hui de cette époque.

Aujourd'hui, cette chasse ancestrale fait l'objet d'une réglementation stricte : les pêcheurs béquiens sont autorisés à capturer quatre baleines par an maximum, au titre d'activité traditionnelle de subsistance[2][8]. Cette limitation place Bequia dans une situation unique au niveau international, comparable aux traditions inuit ou féroïennes. Comme le note avec justesse un journaliste du Point : "L'île aux nuages s'apparente plutôt à la culture inuite, au sens où il s'agit d'un des rares endroits au monde où l'on pratique une pêche légale, de subsistance, au péril de la vie des hommes".

Cette tradition maritime s'exprime aussi à travers l'architecture navale béquienne. Le Bequia Heritage Museum, perché au-dessus de Friendship Bay, abrite une collection exceptionnelle comprenant une pirogue amérindienne de 36 pieds, deux baleinières béquiennes de 26 pieds et une annexe de 12 pieds[16][18]. Ces embarcations, construites localement selon des techniques séculaires, incarnent le savoir-faire naval insulaire. La regatta de Pâques, établie en 1981 par Sir James Mitchell et Hodge Taylor, perpétue cette passion pour la voile en réunissant chaque année bateaux traditionnels et yachts modernes dans une compétition épique autour de l'île[11].

Au fait, saviez-vous que Mick Jagger lui-même était un habitué de ces eaux ? Le leader des Rolling Stones possédait une maison sur l'île voisine de Mustique et venait régulièrement dîner chez Mac's Pizzeria à Bequia, où il était servi comme n'importe quel client. Le propriétaire du restaurant se souvient : "Je n'ai réalisé qui il était qu'en voyant sa signature sur le chèque de voyage le lendemain !" Cette anecdote illustre parfaitement l'esprit des Grenadines, où célébrités et locaux se côtoient dans une simplicité déconcertante.

L'Explosion Touristique : Un Boom Remarquable en 2024

L'année 2024 restera gravée dans l'histoire touristique de Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Avec 101,471 visiteurs enregistrés, l'archipel a connu une augmentation spectaculaire de 25% des arrivées par rapport à 2023[3]. Cette performance place les Grenadines en tête des destinations caribéennes en termes de croissance, avec un taux moyen de 30,8% sur la dernière décennie, dépassant largement la moyenne régionale de 7 à 9% annuelle[3].

Carlos James, ministre du Tourisme, attribue ce succès à plusieurs facteurs stratégiques. L'augmentation significative de la capacité aérienne constitue le pilier principal de cette croissance. Quatre nouveaux transporteurs - Sunrise, LIAT2020, WINAIR et JetBlue Airways - ont lancé des routes vers la destination au quatrième trimestre 2024. Cette diversification des liaisons aériennes brise l'isolement relatif de l'archipel et ouvre de nouveaux marchés, notamment nord-américain et européen.

Le développement hôtelier accompagne cette montée en puissance. Des établissements comme le Sandals St. Vincent and the Grenadines Resort, le Holiday Inn Express & Suites, le La Vue Hotel et le Mayah's Suite renforcent l'offre d'hébergement. Un nouveau Marriott Hotel de 250 chambres est prévu pour 2025, témoignant de la confiance des investisseurs internationaux dans le potentiel de la destination[3].

Mais cette croissance s'appuie aussi sur une stratégie de diversification intelligente. Loin de se limiter au tourisme balnéaire traditionnel, l'archipel mise sur ses atouts culturels et naturels. Le programme de développement touristique durable de 5,8 millions d'euros a permis de revitaliser plus de 20 sites touristiques iconiques, incluant des forts historiques, le volcan La Soufrière, des villages de pêcheurs traditionnels et des écosystèmes uniques.

Cette approche porte ses fruits : les visiteurs restent plus longtemps et dépensent davantage en explorant la diversité des expériences proposées[6]. Plus important encore, les bénéfices se répartissent plus équitablement à travers les communautés, créant une économie touristique plus inclusive et résiliente[6].

D'ailleurs, cette stratégie trouve un écho particulier à Mustique, l'île privée de 1,250 acres où la villa Les Jolies Eaux, ancienne résidence de la Princesse Margaret, se loue désormais entre 33,000 et 47,000 dollars par semaine selon la saison. Cette propriété, conçue par Oliver Messel dans un style néo-géorgien théâtral, illustre le positionnement haut de gamme de l'archipel tout en préservant son authenticité culturelle.

## Références Institutionnelles et Sources Officielles

Cette analyse s'appuie sur plusieurs sources institutionnelles reconnues. La **St. Vincent and the Grenadines Tourism Authority**, établie en 2009 par l'Acte #39/2007, constitue l'organisme officiel de promotion touristique de l'archipel et fournit les statistiques de fréquentation 2024. Les données historiques proviennent des archives coloniales de **FamilySearch.org**, organisation généalogique reconnue mondialement pour ses bases de données historiques.

Le **Bequia Heritage Museum**, institution culturelle locale soutenue par la Bequia Heritage Foundation et le Grenadines Partnership Fund, documente l'héritage maritime de l'île. La **Louisiana State University** a publié une thèse de doctorat approfondie sur la chasse à la baleine artisanale dans l'Atlantique, comparant les pratiques béquiennes aux traditions féroïennes.

Les informations sur le développement touristique durable proviennent de **Leve Global**, cabinet de conseil spécialisé dans les projets de développement caribéens, qui a piloté le programme de revitalisation de 5,8 millions d'euros[6].

Conclusion : L'Âme Authentique des Caraïbes

Les Grenadines incarnent ce paradoxe caribéen fascinant : conjuguer modernité touristique et traditions ancestrales sans perdre leur âme. De Bequia la baleinière à Mustique l'aristocratique, en passant par les mouillages idylliques de Saline Bay à Mayreau, cet archipel offre une diversité d'expériences rare dans les Petites Antilles. L'explosion touristique de 2024 témoigne de cette attractivité croissante, mais le défi reste de préserver ce qui fait l'essence même de ces îles : leur authenticité maritime, leur simplicité relationnelle et leur respect des traditions.

Alors, prêt à larguer les amarres pour découvrir ces îles où les baleines côtoient encore les célébrités, et où chaque coucher de soleil raconte une histoire maritime millénaire ? Les Grenadines vous attendent, entre tradition et modernité, pour une escale qui marquera à coup sûr votre mémoire de voyageur.



Pour Aller Plus Loin

**Sources Documentaires Officielles :**
- Archives coloniales de Saint-Vincent-et-les-Grenadines : [FamilySearch Colonial Records](https://www.familysearch.org/en/wiki/Saint_Vincent_and_the_Grenadines_Colonial_Records)
- Site officiel du tourisme : [Discover SVG](https://discoversvg.com)
- Bequia Heritage Museum : [Collection permanente](https://bequiabeachhotel.com/bequia-heritage-museum)

**Lectures Complémentaires :**
- "History of Begos: The Grenadines from Columbus to Today" par Clive Frank (1976)
- "Artisanal whaling in the Atlantic" - Louisiana State University (2010)
- "Slaves to Sailors: the archaeology of traditional whaling" par N. Finneran (2016)

**Ressources Spécialisées :**
- Bequia Sailing Club - Histoire de la régate de Pâques
- Uncommon Caribbean - Guide des attractions historiques de Bequia
- SVG Tourism Authority - Statistiques et développement touristique

Arrivé Pitons

 

Arrivé Bequia depuis Mayreau

 

Arrivé Mari-Galante depuis la Guadeloupe

 

Arrivé Antigua-et-Barbuda

Antigua-et-Barbuda : Dualité caribéenne entre patrimoine et nature sauvage

Situé dans les Petites Antilles, Antigua-et-Barbuda est un État insulaire indépendant depuis 1981, membre du Commonwealth. Composé de deux îles principales — Antigua, l'île animée, et Barbuda, la sauvage — l’ensemble forme un contraste harmonieux entre culture coloniale et sanctuaires naturels.

Données clés

• Capitale : St. John’s (sur Antigua)

• Population : Environ 100 000 habitants

• Langue officielle : Anglais

• Monnaie : Dollar des Caraïbes orientales (XCD)

Antigua : le cœur économique et touristique

• 365 plages : Une pour chaque jour de l’année, selon le dicton local.

• Héritage colonial : English Harbour et le Nelson’s Dockyard (site UNESCO) témoignent du passé britannique.

• Économie : Basée sur le tourisme, les services financiers offshore et, dans une moindre mesure, l’agriculture.

Barbuda : nature préservée

• Moins de 2 000 habitants

• Récif corallien et lagunes d'une richesse exceptionnelle

• Sanctuaire des frégates : Codrington Lagoon abrite l’une des plus grandes colonies au monde.

Défis contemporains

• Vulnérabilité climatique : Barbuda a été gravement touchée par l’ouragan Irma en 2017.

• Gestion du tourisme de luxe : Équilibre délicat entre développement et protection environnementale.

  

Noël sur Horizon

 

Horizon

 

Début congés sabbatique sur Horizon

 

 

Chantier au Marin

 

Achat Horizon

 

Wallilabou

 

Mayreau